Les histoires de l'assaut de la 3e Division d'infanterie canadienne sur Juno Beach le 6 juin 1944 ont été racontées à maintes reprises et de bien des façons. Cette page n'essaiera pas de raconter à nouveau ces histoires. Elle décrira simplement la scène et dressera la liste des membres du Génie royal canadien qui ont été décorés pour bravoure ce jour-là.
Rôle du GRC
La composante GRC s'est vu confier de nombreuses tâches ce jour-là et a atterri en fonction des exigences de ces tâches. Première sur la plage était la 5e Compagnie de campagne avec un peloton de la 18e sous commandement. Leur tâche était de nettoyer la plage des obstacles sous-marins et autres obstacles anti-atterrissage. Les AVRE (Armoured Vehicle, Royal Engineers / Engin blindé du Génie royal - EBGR) du 5e Régiment d'assaut, RE, et les chars des Royal Marines soutenaient la 5e Compagnie de campagne avec d'autres spécialistes de l'équipement lourd d’appui des RE. L'objectif était de dégager quatre zones d'atterrissage sur la plage en moins d'une heure.
Quarante-sept AVRE (EBGR) ont été débarqués à Juno Beach pour appuyer le GRC. Bien qu'opéré par Royal Engineers, c'était un sapeur canadien, le lieutenant J.J. Denovan, GRC, qui a conçu la conception de l'AVRE, essentiellement un char Churchill modifié équipé d'un mortier de 105 mm appelé Pétard. L'AVRE / EBGR pouvait également monter une lame de bulldozer, un pont d'assaut, une grue ou des fascines et une piste roulée pour traverser un terrain accidenté. Le Pétard s'est avéré particulièrement utile pour ouvrir des sorties à travers la digue délimitant Juno Beach le 6 juin 1944.
La réalité s'est installée très tôt et certaines choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Dans certains cas, les sapeurs débarquent après l'infanterie. Néanmoins, ils se sont déplacés vers l'avant aussi rapidement qu'ils le pouvaient. Dans d'autres cas, les Sapeurs ont atterri les premiers et se sont mis au travail immédiatement. Les brèches ont été réalisées, souvent par des sapeurs travaillant dans jusqu'à quatre pieds d'eau à marée montante, enlevant les mines et les obus des obstacles et les remorquant parfois hors du chemin. Tout cela a été fait sous le feu et beaucoup ont été tués ou blessés. Ironiquement, certaines sections de la 5e Compagnie de campagne sont arrivées en retard à la marée montante et une de leurs péniches de débarquement a été heurtée par pas moins de trois mines. Le mauvais temps dans la Manche a maintenu deux sections en mer pendant deux jours!
Pour la plupart, les 6e et 16e Compagnies de campagne et le reste de la 18e Compagnie de campagne ont atterri sur leurs sites de tâches assignés entre H + 5 et H + 90 minutes selon le plan. Certaines péniches de débarquement étaient coincées dans jusqu'à 10 pieds d'eau et les hommes utilisaient des lignes de sauvetage pour se tirer vers le rivage. Avec leurs bulldozers blindés D-4 et D-7 et leurs camions à benne remplis d’approvisionnements, ils entreprirent de faire leur travail sous le feu continu des mitrailleuses, des mortiers et des tireurs d'élite. Avec le soutien des RE AVRE (EBGR), la première sortie de plage était prête à 9 h 30 et d'autres ouvertes à midi. Une section de la 6e Compagnie de campagne a détruit un bunker en creusant une sève sous sa fondation sous le feu et couverte par l'infanterie.
Une fois que l'infanterie et les blindés ont quitté les plages, et que la marée a commencé à descendre, des efforts majeurs se sont tournés vers l'élimination du reste des obstacles et l'amélioration des sorties et des zones de rassemblement. Les sapeurs ont également accompagné l'infanterie et les blindés au-delà de la plage. Un peloton de la 6e Compagnie de campagne a été redéployé pour dégager à la main une brèche de champ de mines car les « Crabs », des chars Sherman avec fléaux, n'étaient pas encore arrivés. Des équipes de reconnaissance du génie ont accompagné les troupes qui se déplaçaient à l'intérieur des terres et ont traité les pièges et les mines comme prévu. Les tireurs d'élite étaient un danger constant. Le commandant de la 16e a été blessé trois fois avant d'être évacué.
Le coût
La journée était coûteuse. Dix-huit sapeurs ont été tués et plus de 40 blessés. Leurs histoires peuvent être consultées dans l'article Hommages à Juno Beach: D-Day Fallen Sappers.
