Le colonel James Kidd "Jim" Simpson, CD est né à Smith's Falls, en Ontario, le 29 juin 1950. Après avoir grandi à Picton, en Ontario, il s’enrôle dans les Forces canadiennes en 1969 sous le Plan d’entraînement des officiers de la Force régulière et étudie au Royal Roads Military College à Victoria et au Royal Military College de Kingston. En 1973, il gradue avec un baccalauréat en génie mécanique.
Après avoir complété l’entraînement de base pour officier et pour ingénieur militaire, le colonel Simpson est muté à la BFC Edmonton où il travaille d’abord à titre d’ingénieur et d’officier de la production. En 1975, il est muté en Allemagne où il détient des postes de commandant subalterne et d’état-major au Régiment de Génie de combat du Groupe Brigade situé à Lahr. En 1978, le colonel Simpson est affecté à des tâches académiques au Royal Military College où il enseigne et fait de la recherche sur des sujets d'ingénierie et où il obtient une maîtrise en génie civil.
En 1981, le colonel Simpson est muté au quartier général de la Force mobile, à St-Hubert, au Québec, où il occupe des postes d’état-major général et complète de cours du Collège de commandement et d’état-major de la Force terrestre canadienne en 1982. Après cette affectation, il complète le cours du Collège d’état-major australien à Queenscliffe en 1985 et il revient à Ottawa pour travailler à un projet majeur conjoint canado-américain du gouvernement afin de moderniser le système de défense aérienne de l’Amérique du Nord.
En 1986, le colonel Simpson est promu lieutenant-colonel et désigné pour travailler à titre d’officier d’état-major supérieur responsable des programmes de construction de la Force mobile. À la suite d’une courte affectation à ce poste, le colonel Simpson est nommé ingénieur de la base à la BFC Halifax, la plus grande des bases des Forces canadiennes. En 1992, il revient au Quartier général de la Force mobile, dans le poste d’officier d’état-major supérieur responsable de l’infrastructure, du génie de construction et l'environnement. Peu après, le colonel Simpson est promu à son présent grade et nommé ingénieur du commandement pour l’Armée.
En 1994, le colonel Simpson est affecté au poste de chef d’état-major adjoint du Génie militaire auprès du Commandement maritime. Plus tard la même année, le colonel Simpson est désigné pour servir pendant un an dans l’ancienne république de Yougoslavie à titre d’ingénieur de la Force auprès du commandant de la Force de protection des Nations Unies. À la fin de cette affectation, le colonel Simpson revient au Canada pour agir à titre de directeur de la Géomatique de la Défense, à Ottawa. En 1996, il est nommé chef du secrétariat du groupe de commandement de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, au quartier général de la région centrale des Forces alliées, à Brunssum, aux Pays-Bas.
En 1999, le colonel Simpson est nommé directeur du Génie militaire des Forces canadiennes, amendé à J3 Génie en juillet 2000. Parallèlement à cette nomination, le colonel Simpson a été designé Conseiller de la Branche du Génie militaire canadien. Le colonel Simpson est membre des Ingénieurs professionnels de la Nouvelle-Écosse, il est membre de plusieurs associations professionnelles, il est activement impliqué dans sa communauté religieuse et il est un avide marin et plongeur. Il est marié à Susan Ann Smith de Bath, en Ontario, et ils ont un fils, Duncan, qui fréquente l'école secondaire Brookfield d'Ottawa.