Il s'agit de la troisième des trois quatre parties de l'histoire du Génie royal canadien pendant la bataille de la ligne gothique. Les deux parties précédentes fournissent le contexte menant à la bataille et à chacune de ses phases.
- Partie 1: Le contexte de la bataille de la ligne gothique
- Partie 2: La bataille dans chacune de ses quatre phases
- Partie 3: Le rôle du GRC dans la bataille de la ligne gothique
- Partie 4: Le coût - Hommages aux sapeurs tombés
Une guerre d'ingénieur
La campagne d'Italie était en fait une guerre d'ingénieurs et les sapeurs étaient impliqués à chaque étape. Il y avait plus de 4 000 sapeurs et troupes de soutien dans le 1er Corps canadien - deux escadrons de campagne, six compagnies de campagne, deux compagnies de parc de campagne et plusieurs unités de pontage, d'équipement lourd et de transport. Parmi ceux-ci, cinq escadrons et compagnies sont passés devant ou avec l'infanterie dans des rôles d’appui direct chaque fois qu'il y avait une action. Lorsque l'infanterie était hors de l’action, les sapeurs ont continué leur travail sans repos pour s'assurer que les troupes avancées étaient réapprovisionnées, renforcées et protégées.
Les sapeurs étaient occupés avant et pendant la bataille. Après avoir soutenu le transfert d'un corps entier (plus de 200 kilomètres de Pérouse à travers les Apennins vers une zone de rassemblement près d'Ancône. Plus de 11 000 véhicules, dont 650 chars, ont été déplacés à mi-chemin de l'Italie. Les ingénieurs de la 5e Division blindée ont construit une nouvelle route qui est toujours en service de nos jours. À partir de là, ils ont passé les cinq premiers jours avant l'attaque à préparer des itinéraires et à déminer sur le chemin vers la rivière Metauro, marquant la ligne de départ de l'assaut de la ligne gothique. Les patrouilles allemandes actives dans la région ont remplacé plus d'une fois les mines enlevées par les canadiens. La nuit de l'attaque, les sapeurs ont préparé des passages pour chenilles et pour roues au-dessus de la Metauro. Les chars ont été maintenus bien loin des oreilles ennemies, tandis que pour la première fois, le GRC a utilisé des bulldozers Sherman pour ouvrir deux passages.
Le Corps avança rapidement vers la Foglia, mais non sans un soutien considérable du Génie. Les ingénieurs allemands avaient fait de leur mieux dans la rétrograde. Les tâches de sapeur étaient comme prévu avec des mines et des cratères presque partout où l'on regardait. Les batteries ont fait la saute-mouton pour suivre l’infanterie à pied et les sapeurs ont coupé des pistes séparées pour les chars qui longeaient des sentiers de terre accidentés transportant la majeure partie du trafic du Corps. Kesselring est resté incertain qu'il s'agissait de l'attaque principale et a exigé qu'un prisonnier soit fait. Il savait que si les Canadiens étaient impliqués, c'était effectivement l'objectif principal.
Une fois à travers la Metauro, les attaques initiales contre les défenses extérieures de la ligne gothique ont rencontré un succès mitigé. Les Allemands ont en effet été pris au dépourvu mais leur résistance a été parfois brutale. De lourds bombardements ont commencé ce jour-là et se sont poursuivis jusqu'à tard le lendemain matin. Des patrouilles de reconnaissance du génie ont commencé à traverser la Foglia plus tard dans la nuit pour trouver des points de passage appropriés. Les sapeurs ont travaillé pendant la nuit du 30, créant des brèches dans les champs de mines et ont subi des pertes importantes des bombardements et des tirs ennemis. Dans un cas, le sapeur Bill Weind, de la 4e Compagnie de campagne, s'est retrouvé à 600 verges devant les lignes d'infanterie. Le reste du groupe de brèche a été retiré lorsque les bombardements ont été les plus intenses, mais Weind est resté derrière pour soigner les blessés, l'infanterie et les sapeurs, pansant leurs blessures. Il rejoignit plus tard le groupe de brèche permettant à l'infanterie de capturer le village de Borgo et de forcer une traversée de la Foglia. Pour cela, il a reçu la médaille militaire.
Dans la nuit du 31 août, quatre brigades du Corps étaient passées et avançaient. Deux jours plus tard, des unités canadiennes traversaient la Conca, tandis que de retour à la Foglia, les ingénieurs du Corps continuaient la construction et la réparation des routes, ainsi que les tâches de pontage. La pluie, parfois forte, a commencé le 3 septembre et s'est poursuivie pendant quatre jours, rendant toutes ces tâches beaucoup plus difficiles à accomplir. Il y a eu des délavements sur la Foglia et un certain nombre de pistes sont devenues impraticables. Le temps commença à se dégager le 12, et le Corps continua.
Dans la nuit du 10 au 11 septembre, le 10e Escadron de campagne, appuyant la 11e Brigade d'infanterie, a terminé sa reconnaissance des approches de ce que l'adjudant du génie de la 5e Division blindée canadienne a appelé une `` crête embarrassante sur notre flanc gauche '' en référence à la première bataille de Coriano 3 - 5 septembre. La deuxième bataille de Coriano a commencé la nuit du 12 septembre lorsque la 11e Brigade d'infanterie a attaqué avec les chars des Hussars du Nouveau-Brunswick et du Lord Strathcona's Horse. Plus de 500 tonnes de bombes avaient été larguées au cours de 700 missions sur la crête. Encore une fois, les combats ont été féroces, mais le 14 septembre, la crête de Coriano était aux mains des Canadiens. Le Lt Doug Graham et le Sgt Dennis McLaughlin, tous deux du 10e Escadron de campagne et utilisant des bulldozers Sherman pour construire des passages à travers le Besanigo, avaient respectivement remporté une Croix militaire et une Médaille militaire.
Pendant que la 5e Division combattait à Coriano, la 1re Division poussait dur à travers la rivière Marano à l'est pour s'emparer de la crête de San Lorenzo. Les voies d'approche ont été semées de mines et les routes ont été gravement détruites. Des dérivations ont été construites autour de ponts démolis et un pont Churchill Arc permettait aux blindés de traverser pour soutenir l'infanterie dans leur difficile ascension de la crête de San Lorenzo.
Au-delà de la crête de Coriano se trouvaient les positions clés de San Fortunato et de la ville de Rimini.
Vaillance reconnue
Au cours de cette bataille d'un mois, les officiers et les hommes du Génie royal canadien se sont battus avec ténacité et bravoure dans des conditions difficiles. Quelques-uns ont été distingués pour des actes de bravoure qui ont attiré l'attention des officiers supérieurs:
