Le 18 juillet 2024, la générale M.A.J. Carignan devient le premier sapeur à occuper le poste de chef d'état-major de la Défense depuis 1964. À ce titre, elle est chargée de la direction stratégique globale des Forces armées canadiennes.
La générale Carignan s'est engagée dans les FAC en 1986 et a suivi une formation au Collège militaire royal du Canada. Diplômée en 1990, elle devient officier dans le Génie royal canadien. Au cours de sa carrière, la générale Carignan est déployée à l'étranger à quatre reprises, obtient plusieurs diplômes universitaires et occupe une série de postes au Canada avec des responsabilités croissantes.
Son premier déploiement comme commandante de troupe du génie l'a conduite sur le plateau du Golan, au sud-ouest de la Syrie. De juin à décembre 1993, elle participe à l'opération DANACA au sein d’une Force UN chargée d'observer le désengagement, contribuant ainsi au maintien de la paix entre Israël et la Syrie.
La générale Carignan servi en Bosnie-Herzégovine de mars à octobre 2002 dans le cadre de l’opération PALLADIUM, la contribution du Canada à la force de stabilisation de l’OTAN dans la région. Comme chef du génie de la Division multinationale Sud-Ouest de l’OTAN, elle supervise l’enlèvement des munitions explosives et le déminage des terres afin qu’elles puissent être restituées aux agriculteurs locaux.
De novembre 2009 à septembre 2010, la générale Carignan est déployée en Afghanistan pour commander le régiment du génie de la Force opérationnelle de Kandahar. Il s’agissait de son deuxième commandement d’un régiment du génie, après avoir commandé le 5e Régiment du génie de combat. En tant que commandante du régiment du génie de Kandahar, elle a supervisé l’ensemble du soutien du génie apporté aux forces canadiennes et à celles de la coalition dans la région. Elle dirige des projets de développement des infrastructures et coordonne les opérations militaires avec les civils et les entrepreneurs. Pour ses réalisations, la générale Carignan a reçu la Médaille du service méritoire.
Le dernier déploiement à l’étranger de la générale Carignan est en Irak, de novembre 2019 à novembre 2020, dans le cadre de l’opération IMPACT, où elle commande la Mission de l’OTAN en Irak. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une affectation dans le génie, elle s'est appuyée sur son expérience de sapeur pour conseiller les dirigeants civils et militaires, contribuer à définir les options futures de l'OTAN en Irak et faciliter les relations avec les hauts responsables du gouvernement et de la défense irakiens. Pour ce service, la générale Carignan a reçu la Croix du service méritoire.
La générale Carignan a mené une carrière exceptionnelle au sein des FAC, occupant des fonctions très variées. Elle a été la première femme des FAC à commander une unité d’armes de combat, la première Canadienne à atteindre le grade de général d’armée et la première femme nommée chef d’état-major de la Défense.
La nomination de la générale Carignan, sapeuse, au poste de chef d'état-major de la Défense marque une rupture significative avec la norme. Elle établit un précédent selon lequel le génie ainsi que de nombreux autres corps, peuvent occuper le poste militaire le plus élevé au sein des FAC.
