Après plus de 20 ans de service loyal et dévoué aux Forces armées canadiennes et à la Branche du Génie militaire canadien, l’Adjum G.R. Izawa, CD, (00339) a pris sa retraite le 11 février 2025. Les anecdotes et les bons vœux peuvent être envoyés au Capt K.S.C. Ho: kyle.ho@forces.gc.ca
L’adjudant-maître (retraité) Gary Izawa est né à Hope (C.-B.) en 1965, de parents japonais-canadiens de deuxième génération, survivants des camps d’internement au Canada pendant la Seconde Guerre
mondiale. La résilience issue de cette période profondément marqué Gary et nourri son désir de servir
la communauté et d’aider les autres.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1983, il débute son parcours en premiers soins et en recherche et sauvetage bénévoles dès 1984, tout en étudiant la physique, les mathématiques, l’application de la loi, la géographie et l’archéologie. En 1989, il devient patrouilleur de ski à Whistler Mountain, avant de découvrir sa véritable vocation: le métier de paramédic.
En 1997, Gary commence à travailler à temps partiel comme paramedic pour les Services d’ambulance de la Colombie-Britannique, puis à temps plein. Il obtient plusieurs certifications: technicien en avalanches, instructeur de premiers soins, instructeur de ski, patrouilleur professionnel, membre de recherche et sauvetage bénévole, et
expert en gestion des urgences, autant de compétences qui font de lui un pilier des services d’urgence..
En 2004, inspiré par un collègue militaire, Gary rejoint la Réserve de l’Armée en tant que sapeur
de combat au 39e Régiment du génie de combat à North Vancouver. Ce métier combinait
plusieurs des compétences acquises dans sa vie civile. Il applique même ses compétences en
explosifs militaires pour le contrôle des avalanches à Whistler Mountain jusqu’en 2008. Grâce à
sa formation militaire en leadership, il assume plusieurs rôles: agent en santé et sécurité au
travail, instructeur sur le terrain, chef intérimaire d’unité et formateur en prévention de la
violence en milieu de travail.
Gary considère que devenir sapeur est l’un de ses plus grands honneurs. Ce métier lui a apporté
des liens familiaux et une camaraderie unique, forgés à travers les épreuves partagées.
En parallèle de sa carrière de 28 ans comme paramédic, il quitte temporairement ce métier en
2011 pour participer à la préparation au déploiement en Afghanistan. Même si plusieurs postes
ont été annulés, Gary utilise sa formation dans l’océan Indien dans un rôle de sécurité maritime
armée anti-piraterie, comme chef d’équipe médical. Il obtient la qualification d’instructeur en
opérations urbaines de l’École d’infanterie.
Souhaitant partager ses compétences, il devient instructeur/examinateur du Programme canadien
de sécurité des armes à feu de la GRC, et s’implique dans les Castors scouts avec ses trois fils
pour renforcer leurs liens à travers des activités en plein air.
Atteignant la limite d’âge réglementaire de 60 ans en février 2025, Gary termine sa carrière
militaire au grade d’adjum et comme sergent-major d’escadron, avant de poursuivre une nouvelle
aventure: celle de Ranger canadien, fier de porter le chandail rouge.
Gary souhaite continuer à apprendre dans ce nouveau rôle et redonner à la communauté tout ce
que la vie et les FAC lui ont offert. Il résume sa pensée ainsi:
« Je suis motivé par ceux qui m’ont précédé, ceux avec qui je sers aujourd’hui, et ceux qui
viendront après. J’ai fait une promesse silencieuse à ma famille, mes amis, et à mon pays: ne
jamais cesser de me battre pour ce qui est juste, et toujours aller de l’avant. Je crois au bien
contre le mal, et que quelques-uns doivent montrer l’exemple, sans jamais céder à la défaite,
toujours en choisissant la voie de l’honneur. »
Les parents de Gary, marqués par les camps d’internement, lui ont interdit de s’identifier à ses
origines japonaises ou de parler la langue de sa mère. Il a été élevé «comme un blanc» pour le
protéger. Jeune, Gary rêvait d’être blanc. Il a longtemps été en colère face aux abus et au racisme
vécus. Il a répété ce schéma avec ses trois premiers enfants pour les protéger, mais a fait un choix
différent avec le dernier: il l’a nommé Takeo, qui signifie guerrier en japonais. Aujourd’hui, la
famille Izawa n’a plus peur.
Gary est père de quatre fils, grand-père de deux petits-fils et d’une petite-fille. Il vit à Nanoose
Bay, en Colombie-Britannique, avec son épouse Jen, également paramédic. Il aime le ski, le vélo
de montagne, la pêche et la chasse.
En mai 2025, Gary a été sélectionné comme panéliste pour partager son parcours lors de
l’événement national du Mois du patrimoine asiatique, organisé par le Réseau canadien des
Asiatiques de l’Équipe de la Défense (RCAED/DTCAN).