Depuis 50 ans les ingénieurs de la Force de réserve du Canada se réunissent pendant la période de Noël pour perfectionner leurs compétences en génie de combat. L’exercice a changé de nom et de lieu, mais la tradition née en 1976 continue de rassembler des générations d’ingénieurs.
Le 8e Régiment du génie de campagne (aujourd’hui le 41e Régiment du génie de combat) mis sur pied l’exercice QUARREL JUMP entre Noël et le Nouvel An 1976 à l’École du génie militaire des Forces canadiennes, à Chilliwack, CB. Le matériel de l’École étant inutilisé pendant la période des Fêtes, les réservistes ingénieurs bénéficiaient d’un accès exceptionnel au pont moyen à poutres (MGB) et au pont léger flottant (LFB). Le succès de ces premières années dépend du soutien du 3e Escadron de génie de campagne, de l’EGMFC et de la BFC Chilliwack.
Au début des années 1980, la participation ajoute des unités du génie de la Réserve de l’Ouest canadien, avec jusqu’à 250 sapeurs déployés pour cet exercice de cinq jours. La formation évolue, passant de la construction de ponts non tactiques à des opérations plus tactiques, notamment des trains de ponts, des scénarios sur le terrain et le recours à des « forces adverses ». Au fil du temps, l’exercice prend de l’ampleur pour inclure des réservistes ingénieurs de partout au Canada et même des membres du Corps du génie de l’armée américaine.
En 1996, une violente tempête de neige force l’annulation de l’exercice. Les ingénieurs rassemblés sont rapidement réaffectés pour appuyer les autorités civiles dans l’opération PYRAMID, en secourant des automobilistes bloqués et en appuyant les évacuations médicales. Leur passage rapide de l’entraînement à une intervention réelle en cas de catastrophe a démontré la valeur pratique de l’exercice.
L’avenir de l’exercice devient incertain en 1997 lorsque l’EGMFC déménage à Gagetown, NB, emportant avec elle son équipement de pontage. Plutôt que d’annuler l’exercice, les organisateurs se déplacent à Wainwright, AB, où se trouve du pontage MGB et Acrow. Ce changement pose de nouveaux défis, notamment construire de ponts -25 °C.
En 2003, l’exercice revient à Chilliwack, où est stationné un nouvel escadron du génie de la Réserve. Les participants possédant déjà les qualifications essentielles, ils mènent un entraînement sur radeau moyen (MR) sans le soutien de la Force régulière. L’équipement MGB et MR est transporté chaque décembre depuis le dépôt du génie de Wainwright et ramené au printemps.
En 2009 l’Exercice ajoute des scénarios d’intervention en cas de catastrophe et la participation d’autres branches et services, jetant ainsi les bases de l’exercice PALADIN RESPONSE. Au cours des deux dernières décennies, les unités du 39e Groupe-brigade canadien continue d’intégrer des tâches d’intervention en cas de catastrophe tout en conservant leurs compétences fondamentales en génie et en pontage.
Le succès durable de cet exercice de longue date reflète la force des trois composantes de la famille du génie militaire canadien – réguliers, réservistes et civils – dont le partenariat en a fait l’un des exercices annuels les plus efficaces et les plus résilients de l’Armée canadienne.
